¿Qué es la influenza?
La influenza, también conocida como gripe, es una enfermedad respiratoria infecciosa causada por el virus de la influenza. Afecta principalmente la nariz, la garganta y, en algunos casos, los pulmones.
¿Cuáles son los síntomas de la influenza?
Los síntomas de la influenza suelen aparecer de forma abrupta e incluyen:
- Fiebre o sensación de tener fiebre y escalofríos
- Tos
- Dolor de garganta
- Congestión nasal o secreción nasal
- Dolores musculares o corporales
- Dolor de cabeza
- Fatiga (cansancio)
- Algunos pacientes pueden experimentar vómitos y diarrea, especialmente los niños
¿Cómo se trata la influenza?
En la mayoría de los casos, la influenza se resuelve por sí sola con descanso y cuidados en casa. Sin embargo, existen medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas, como:
- Antipiréticos: Para reducir la fiebre y el dolor, como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin).
- Descongestionantes: Para aliviar la congestión nasal, como pseudoefedrina (Sudafed) o fenilefrina (Sudafed PE).
- Expectorantes: Para aflojar la mucosidad y facilitar la expectoración, como guaifenesina (Mucinex).
En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos antivirales. Estos medicamentos son más efectivos si se inician dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas y pueden ayudar a acortar la duración de la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones.
¿Cómo se puede prevenir la influenza?
La mejor manera de prevenir la influenza es vacunarse todos los años. La vacuna contra la influenza está disponible para personas de todas las edades, a partir de los 6 meses.
Además de la vacunación, existen otras medidas que puedes tomar para prevenir la influenza:
- Lavarte las manos con frecuencia: Con agua y jabón, especialmente después de toser o estornudar y antes de comer.
- Cubrirte la boca y la nariz al toser o estornudar: Con un pañuelo desechable o con la parte interna del codo.
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas: Si estás enfermo, quédate en casa y evita el contacto con otras personas.
- Practicar hábitos de higiene saludables: Limpiar y desinfectar las superficies duras con frecuencia, especialmente las que se tocan con frecuencia.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
La mayoría de las personas con influenza se recuperan sin necesidad de atención médica. Sin embargo, debes consultar a un médico si presentas alguno de los siguientes síntomas:
- Dificultad para respirar
- Dolor o presión en el pecho
- Fiebre alta que no baja con medicamentos
- Mareos o aturdimiento
- Deshidratación (boca seca, falta de orina)
- Empeoramiento de los síntomas
- Síntomas que no mejoran en una semana
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